"Depuis plus de 450 ans, l'oeuvre de Peter Riedemann (1506-1556) structure la vie et la foi des chrétiens houttériens, soutenant leur aspiration à une vie de disciples du Christ pacifique et communautaire. Dans un monde à la recherche de repères et d'expériences communautaires, pour des chrétiens avides de communion fraternelle et d'un témoignage de paix, les chemins ouverts par Riedemann peuvent retrouver une actualité.
Un texte introductif présente une biographie de l'auteur et les principaux thèmes de l'Exposé, tandis qu'une annexe offre une histoire des communautés houttériennes depuis leur fondation jusqu'à nos jours."

La croix est le symbole chrétien le plus connu. Elle exprime la mort en sacrifice de Jésus et le salut offert à toute personne. Mais la croix n'est-elle pas davantage encore ? John Yoder a vu toute la vie de Jésus comme un chemin menant à la croix. Pour Jésus, c'est le chemin de l'amour donné pour les êtres humains, libre de toute violence. Par sa vie ainsi menée, Jésus montre de quelle manière et avec quels moyens Dieu fait oeuvre de rédemption. Un tel chemin est renversant pour la sagesse du monde, habituée aux jeux de pouvoir. Pour Yoder, ceux et celles qui suivent Jésus sont appelés en communauté sur le même chemin.

Les chrétiens passent, comme tout le monde, des jours et des heures à travailler. Mais bien souvent ils ne savent pas trop quel sens donner à cette activité. Qu'est-ce que veut dire servir Dieu dans son travail ? En quoi ce que nous faisons dans notre travail participe-t-il à l'oeuvre de Dieu ? Les réponses à ces questions sont difficiles à trouver.

L’eschatologie ou doctrine des choses dernières a connu, dans la pensée chrétienne et la théologie, un sort étrange. Elle a passionné certains au point d’être la cause de bien des dérapages alors que d’autres, peut-être échaudés, ont préféré se montrer plus discrets au point de n’en plus guère parler. Aujourd'hui, elle n’est souvent, au mieux, qu’'un chapitre de la prédication qui nourrit l’espérance et console des malheurs du temps, sans grande conséquence pour la vie quotidienne.

Ce livre collectif présente une autre approche. Il montre que, bien comprise, l’eschatologie est centrale et peut-être première. La conception chrétienne de l’Église, de l’éthique, de la vie tout entière dépend de cette espérance déjà en partie réalisée et dont la manifestation finale est encore attendue.

L’approche « anabaptiste », propose une perspective nouvelle et pleine de promesses

dans les débats théologiques et spirituels et il faut se réjouir de la publication de ce livre comme de la collection qu’il inaugure.

Louis Schweitzer

Claude Baecher, Directeur des études du Centre de Formation du Bienenberg (Bâle), professeur associé à la Faculté Libre de Théologie Évangélique de Vaux-sur-Seine.

Neal Blough, Directeur du Centre Mennonite de Paris, professeur d’histoire de l’Église à la Faculté Libre de Théologie Évangélique de Vaux-sur-Seine.

Frédérick de Coninck, Sociologue, directeur de recherches à l’École Nationale des Ponts et Chaussées.

Bernard Huck, Professeur de théologie pratique à la Faculté Libre de Théologie Évangélique de Vaux-sur-Seine.

Linda Oyer, Professeur de Nouveau Testament au Centre Mennonite d’Études et de Rencontre, chargé de cours à la Faculté Libre de Théologie Évangélique de Vaux-sur-Seine.

John Yoder (1927-1997), Professeur d’éthique à l’Université Notre Dame à South Bend (Indiana).

Une énigme a présidé à la rédaction de ce livre, qui dresse le portrait de la culture amish et retrace le voyage fascinant de ce groupe dans le contexte de la société contemporaine : comment une population chargée de traditions parvient-elle à s’épanouir à une époque moderne ?
Ce qui pourrait faire sourire certains, en dérouter d’autres, ne manquera pas d’interpeller le lecteur attentif : la logique suivie par les amish a le mérite de poser toute une série de questions sur notre acceptation quasi aveugle des évolutions techniques de notre société. Ainsi, si l’ensemble de la population mondiale atteignait le niveau de vie occidental, les conséquences écologiques en seraient énormes, voire désastreuses. Nous serons obligés un jour de mieux gérer notre « vivre-ensemble », et alors les amish pourraient nous paraître moins originaux et plus crédibles.

Leur non-violence pourrait aussi nous aider à comprendre que les convictions religieuses ne sont pas automatiquement source de conflit et de violence et qu’elles peuvent produire des attitudes et des pratiques qui contribuent à la paix et au partage économique.
Leur « refus » de la modernité, choquant pour beaucoup, suggère, du moins implicitement, que notre « progrès » ne nous donne pas toujours ce qu’il promet. Notre société technique et « libre » peut aussi produire, et produit, son lot de violences, de conformisme et d’injustice. Elle peut détruire les liens sociaux et familiaux nécessaires au bien-être de tous.
Ce livre nous ouvre à un autre monde. Saurons-nous en saisir la pertinence?

Le sociologue Donald Kraybill, auteur de nombreux ouvrages sur les mouvements religieux non-conformistes, est professeur à l’Université d’Elizabethtown en Pennsylvanie (États-Unis) et chercheur au Young Center for Anabaptist and Pietist Studies.

Le xvie siècle, celui de la Réforme, ou plutôt des réformes, fut aussi une période sanglante : martyrs réformés, luthériens, catholiques, et anabaptistes. La violence produite par les schismes multiples au sein du christianisme occidental étonne et déçoit toujours. Comment les disciples du « Prince de la paix » pouvaient-ils en arriver là ? Aujourd’hui, certains, par souci d’irénisme ou par pudeur, pourraient croire qu’il vaut mieux ne pas « réveiller les morts ». Ce n’est pas la peine de revenir à ce passé si embarrassant. Que ce soit clair : le but de cet ouvrage n’est pas de stigmatiser ou d’accuser, ni de transmettre un regard stéréotypé sur le passé, comme si rien ne s’était passé depuis le xvie siècle, comme si les catholiques, les protestants ou les mennonites d’aujourd’hui étaient en tous points comme ceux du passé. Cependant, une meilleure relation et plus de compréhension entre les chrétiens longtemps divisés ne peut pas faire abstraction de ce passé.

John S. Oyer (1925-1998) a été nommé professeur d’histoire européenne et mennonite à Goshen College, Goshen (Indiana) en 1955. Il a fait ses études à l’université de Harvard, à l’université de Chicago (où il obtint son doctorat) et à l’université de Heidelberg (Allemagne).

Robert S. Kreider a été professeur d’histoire et d’études sur la paix à Bluffton College à Bluffton (Ohio) et à Bethel College à North Newton (Kansas).

Pourquoi revenir à Michaël Sattler, cet ancien moine bénédictin, martyr en 1527 sur un bûcher en Allemagne ? Parce que, malgré la brièveté de sa vie, Sattler a joué un rôle de premier plan dans l’organisation des premières Églises « libres » que furent les communautés de professants en Suisse et en Allemagne dans le sillage de la Réforme officielle. La dureté de l’opposition des pouvoirs en place n’eut pourtant pas raison du dynamisme de ces Églises. Leurs héritières, les Églises mennonites, ainsi que bien d’autres Églises de chrétiens professants, sont aujourd’hui présentes dans le monde entier.
Claude Baecher met à la disposition du public francophone les rares, et précieux, documents sur Sattler – ainsi que la lettre du premier martyr anabaptiste à Zurich, Félix Mantz –, qui ont survécu depuis le xvie siècle. Son action – entre Zurich, Strasbourg et Tübingen – et son procès reprennent vie dans ces pages. Un appendice nous guide dans la méditation des « leçons » spirituelles et pratiques que peut apporter l’histoire à l’Église d’aujourd’hui.

Responsable pendant plusieurs années d’une assemblée mennonite, Claude Baecher est docteur en théologie, directeur du Centre de Formation et de Rencontre du Bienenberg, conférencier et professeur associé à la Faculté Libre de Théologie Évangélique de Vaux-sur-Seine.

2e édition revue et augmentée